Wijkvernieuwing Gageldonk-West in finale fase: “De wijk wordt steeds completer”

De wijkvernieuwing van Gageldonk-West in Bergen op Zoom zit in de finale fase. De verwachting is dat de meeste bouwwerkzaamheden in de loop van 2024 klaar zijn. Renovatie, nieuwbouw en het herinrichten van de openbare ruimte hebben de leefbaarheid van de wijk dan enorm vergroot. Er is ook veel geïnvesteerd in verbetering van de sociale structuren, door de bewoners op allerlei manieren bij de wijkvernieuwing te betrekken. Samen met wijkbewoner Alex Pijnen en sociaal projectleider Arjen de Vries kijken we terug op de afgelopen jaren.

Alex Pijnen woont al bijna 50 jaar in Gageldonk-West. Hij voelt zich met de wijk vergroeid en wil hier voor geen goud weg. Van huis uit is hij elektrotechnicus. Later werd hij logistiek manager bij Fokker in Woensdrecht.

Tegenwoordig is hij met pensioen, maar stilzitten is er niet bij. Hij is nog altijd volop actief als programmatechnicus bij radio ZuidWest FM. Vanwege de wijkontwikkeling moest hij 5 jaar geleden vertrekken uit zijn woning aan het Piusplein, boven het gesloopte winkelcentrum De Gentiaan. Daar heeft hij 43 jaar gewoond.

Voor die tijd woonde hij 2 jaar op de Populierlaan en nu woont hij alweer 4,5 jaar op de Ericalaan.

Het werd tijd voor vernieuwing

Alex: “Toen ik eruit moest op het Piusplein was ik echt niet blij. Potverdorie, verhuizen, dacht ik. Ik had daar veel ruimte. Mijn gigantische muziekcollectie, meer dan 15.000 cd’s, lp’s en singeltjes, kon ik er makkelijk kwijt. Die had ik verzameld in de ruim 50 jaar dat ik als vrijwilliger bij de radio zit. Maar er zat niets anders op dan te verhuizen. Ik woonde echt graag in het appartement in De Gentiaan.”

“Maar ik zag het gebouw ook ouder worden en de omgeving verloederen. Het ging eigenlijk al een hele tijd bergafwaarts met de wijk. Overal zag je achterstallig woningonderhoud. Dat was niet fijn, het was echt een achterstandswijk geworden. Dan krijg je ook dat mensen minder netjes met de omgeving omgaan. Dus ik dacht uiteindelijk ook in nieuwe mogelijkheden. De sloop was een mooie kans om een nieuwe start te maken. Maar ik wilde wel in mijn eigen wijk blijven wonen.”

Van het Piusplein naar de Ericalaan

Alex: “Dankzij het Sociaal Plan van Stadlander kon ik gelukkig in Gageldonk-West blijven wonen. Ik ben verhuisd naar een nieuwbouwappartement aan de Ericalaan. Dat is nog steeds dicht in de buurt van het Piusplein. De gezelligheid in deze omgeving en de korte afstand naar het stadscentrum van Bergen op Zoom heb ik altijd fijn gevonden. Ik heb in mijn nieuwe appartement wel een kamer minder. Maar alles is nieuw en energiezuinig. Dat was een vooruitgang. Dat maakte het verhuizen aantrekkelijk.”

“Mijn muziekcollectie heb ik helemaal gedigitaliseerd en de fysieke schijfjes weg gedaan. Daar had ik geen plaats meer voor. Een aantal bijzondere schijven heb ik nog wel. Die wilde ik echt graag houden.”

Nieuwe contacten in een multiculturele wijk

“Sinds ik hier woon, zie ik de wijk steeds meer opknappen. Dat maakt dat ik hier met nog meer plezier woon. Ook de mensen in mijn eigen appartementengebouw leer ik steeds beter kennen. In mijn eigen flat wonen heel verschillende mensen. Nederlands, Marokkaans, Turks, je vindt hier allerlei culturen. We lopen de deur niet plat bij elkaar, maar weten elkaar wel te vinden als het nodig is.”

“Toen dit woongebouw werd opgeleverd was er bijvoorbeeld in alle woningen iets mis met de aansluiting van de inductieplaten, waarop we koken. Door mijn achtergrond als elektrotechnicus zag ik al snel waar het probleem zat. Om dat op te lossen, heb ik toen de juiste partij ingeschakeld. Meteen daarna bleek dat niemand een handleiding had. Die heb ik toen bij de fabrikant opgevraagd. Ik heb ervoor gezorgd dat alle mensen hier op de galerij er een kregen. Zo help je elkaar en leer je elkaar beter kennen.”

“Waar ik naar uitkijk is het nieuwe Huis van de Wijk dat in de Piushof komt. Daar komen allerlei partners en ze gaan er van alles organiseren. Daar kun je dan ook anderen ontmoeten. Dat vind ik een mooie toevoeging aan de wijk. Wat ik mis in de wijk is een echte kroeg. Die was er ooit wel op het Piusplein, maar die is verdwenen. Het zou mooi zijn als zoiets ook weer terugkomt.”

Arjen de Vries weet wat er speelt in de wijk

Arjen is als sociaal projectleider voor bouwpartner Lithos al zo’n 10 jaar actief in Gageldonk-West. Hij was kortgeleden nog te gast in het radioprogramma Zuidwest-Midweekmagazine, waarbij ook Alex Pijnen betrokken is.

Arjen: “De betrokkenheid van de bewoners in Gageldonk-West is groot. Vanaf dat jaar ben ik bijna dagelijks met de bewoners en hun vragen bezig. Ik weet daardoor wat er op sociaal vlak speelt. Gedurende de hele periode van wijkvernieuwing organiseren we met partners in de wijk al activiteiten. We betrekken en ondersteunen bewoners bij alles wat er gebeurt. Van openingsfeestjes en buurtbarbecues tot informatiebijeenkomsten, de wijkklusdag en de jaarlijkse actie Hout Nooit Op.”

Arjen heeft ook een rol bij de sociaal-maatschappelijke samenwerking tussen de bouwpartners in de wijk. Die samenwerking is er onder andere op gericht om de bewoners actief te laten deelnemen aan de wijkvernieuwing. “Dat doen we door werk- en stageplaatsen op de projecten in de eigen wijk aan te bieden. Het doel is om niet alleen te investeren in stenen, maar ook in de mensen in de wijk. Zo dragen we nog meer bij aan de leefbaarheid en een fijne woonomgeving.”

Een complete wijk

Arjen: “Het Centrum Gageldonk dat nu gebouwd wordt, maakt Gageldonk-West niet alleen heel hip, maar ook aantrekkelijk voor iedereen uit Bergen op Zoom. Als alle bouwwerkzaamheden zijn afgerond, gaan de bewoners en de organisaties de wijk zelf dragen. De combinatie tussen de wijkvernieuwing en dat wat er gebeurt op straat maakt Gageldonk-West tot een hele complete wijk. Een wijk die nooit saai is door de diversiteit in bebouwing en het multiculturele karakter van de wijk. Hier kun je niet alleen heel fijn wonen, maar binnenkort ook heerlijk winkelen en ontspannen.”